Leonardo è un ragazzo con una spiccata abilità nel creare invenzioni. Il suo amico Lorenzo lo accompagna nelle scorribande che mettono alla prova l'efficacia dei suoi marchingegni e la bella Lisa, cui Leo ha dedicato un poetico ritratto, segue le sue imprese con un interesse che va oltre la semplice amicizia.

Quando un incendio devasta la fattoria del padre di Lisa, Leo decide di andare alla ricerca di un tesoro sommerso con l'aiuto di una delle sue invenzioni: lo scafandro per escursioni sottomarine.
Se non abbiamo specificato che il Leonardo in questione è il giovane da Vinci, c'è un motivo: ed è che purtroppo il personaggio storico è solo un pretesto per raccontare un'avventura della quale è protagonista un ragazzo coraggioso e ricco di inventiva.

Eppure quella di fare levasu un passato artistico riconosciuto nel mondo era una buona idea, in un certo senso l'uovo di Colombo, per un creatore di film di animazione italiano. Ed era più che legittimo che a celebrarlo e renderlo accessibile ai più piccoli fosse un nostro conterraneo, invece del solito straniero a caccia di personaggi "esotici" presi dal nostro passato o dalla nostra letteratura (vedi Ridley Scott con Il gladiatore, o Walt Disney con Pinocchio).

Ma Sergio Manfo, regista e cosceneggiatore di Leo da Vinci, perde questa magnifica occasione per trasformare l'artista toscano in un eroe generico che affronta un'avventura qualsiasi, con tanto di pirati, squali e delfini (in Italia?). Solo alcuni rari accenni alle invenzioni di Leonardo e il sottotitolo "Missione Monna Lisa" (di qui il ritratto dell'amica nelle vesti della Gioconda citato all'inizio) collegano il protagonista alla figura storica cui è ispirato.