La colta e brillante Eleanor Marx, figlia più piccola del filosofo di Treviri, è in prima linea nel promuovere il socialismo nel Regno Unito, partecipando alle lotte operaie, combattendo per i diritti delle donne e l'abolizione del lavoro minorile.

Nel 1883, conosce Edward Aveling, talentuoso commediografo ma uomo egoista e scialacquatore. Mentre è intento a indebitarsi e a consumare l'eredità lasciata a Eleanor da Friedrich Engels, Edward non si rende conto di star consumando anche l'intera esistenza della devota compagna, la quale, pur consapevole di star vivendo quella stessa "oppressione morale" imposta dal patriarcato e da lei condannata, non è in grado di riscattare la propria felicità, e, al fine, neppure la propria vita.