Il 7 maggio 1945, un giorno prima della resa della Germania nazista agli Alleati, il Reichsmarschall Hermann Göring, ex secondo in comando di Hitler, si arrende con la sua famiglia alle forze statunitensi in Austria. Nello stesso momento, il giudice associato Robert Jackson viene informato dell'arresto di Göring, il che spinge a discutere con la sua segretaria, Elsie Douglas, sull'istituzione di un tribunale internazionale per accusare di crimini di guerra i vertici nazisti ancora in vita. Douglas è conservatrice, osservando che tale potenziale azione non ha precedenti internazionali legalmente stabiliti; tuttavia, Jackson è entusiasta, vedendo il tribunale come un'opportunità per istituirne uno. Inizialmente, gli Stati Uniti sono riluttanti a sostenere i piani di Jackson a favore delle esecuzioni sommarie; tuttavia, Jackson persiste ottenendo il sostegno di papa Pio XII, lasciando intendere di essere a conoscenza del controverso rapporto di quest'ultimo con il regime nazista.

Altrove, lo psichiatra dell'esercito americano, il maggiore Douglas Kelley, viene convocato a Bad Mondorf, in Lussemburgo, per valutare la salute mentale di ventidue leader nazisti sotto custodia alleata, tra cui Göring, che sono stati selezionati per l'accusa. Alle dirette dipendenze del direttore, il colonnello Burton Andrus, Kelley inizia il suo incarico con l'assistenza dell'interprete sergente Howard Triest. I primi incontri con Göring sono civili, tuttavia altri prigionieri come Robert Ley e Julius Streicher reagiscono con disprezzo. Personalmente, Kelley considera Göring intelligente ma fortemente narcisista e progetta di usare i suoi appunti di quelle interazioni per scrivere un libro rivelatore a proprio vantaggio.

A tempo debito, Jackson e l'avvocato britannico Sir David Maxwell Fyfe vengono nominati procuratori per il neo-istituito Tribunale Militare Internazionale di Norimberga, in Germania, che a sua volta accusa i detenuti di crimini contro la pace, crimini di guerra, crimini contro l'umanità e cospirazione. Nel periodo precedente al processo, Kelley e Göring interagiscono calorosamente, con Göring che arriva persino ad aiutare Kelley a interrogare l'ex vice Führer Rudolf Hess, in cambio del permesso di scrivere alla moglie Emmy e alla figlia Edda. Kelley instaura anche un rapporto con loro, fungendo da corriere tra loro e Göring. In privato, Kelley viene contattato da Jackson per riferirgli la difesa legale dei prigionieri al fine di dare forma all'accusa.

Prima che il processo possa iniziare, Ley si suicida strangolandosi nella sua cella, spingendo Andrus a convocare lo psicologo Gustave Gilbert per un secondo parere. All'inizio del processo, Jackson pronuncia una forte dichiarazione di apertura sottolineando la necessità di responsabilità, mentre Göring viene messo a tacere e gli viene invece ordinato di dichiararsi innocente; lui e gli altri prigionieri si dichiarano non colpevoli. Durante gli aggiornamenti, Kelley apprende che la famiglia di Göring è stata arrestata in relazione ai presunti furti d'arte e chiede ad Andrus di intervenire; Göring viene in seguito a conoscenza degli sviluppi da Gilbert.