La storia è ambientata nel Canada innevato del Grande Nord alla fine del 1800.
Il cucciolo (metà sangue di lupo e metà di cane) sopravvive con sua mamma tra la neve e i pericoli della natura incontaminata: la madre viene ferita durante un attacco di una lince e la indebolisce tanto da farla riavvicinare alla tribù indiana di Castoro Grigio, che la riconosce come Kiche, la lupa capo branco della slitta, fuggita tempo addietro.
Castoro grigio li accoglie con favore nella comunità ed attribuisce al cucciolo il nome di Zanna Bianca, dato il colore insolito e raro delle sue zanne.

Cresciuto robusto e forte, diventa egli stesso capobranco: questo momento segna il passaggio all'età adulta.
I pericoli non sono però finiti: la sua struttura fisica, a metà tra quella di un cane e di un lupo, fa gola a molti uomini impegnati nelle scommesse dai combattimenti tra animali, in particolar modo a Smith Bellezza, che riesce a farselo vendere da Castoro Grigio, arrivato in villaggio a vendere i guanti per poter comprare la terra dove vive la sua tribù.